挂架有专用和通用之分。专用挂架只能悬挂特定的悬挂物；通用挂架除能悬挂、投放炸弹和上述发射装置外还可悬挂副油箱、浮标投放器、撒布器等其他外挂物。其功用除保证悬挂物在飞机上的运载和战斗使用外，还能使悬挂物在应急情况下安全脱离飞机。

挂架由骨架、挂弹钩（含弹钩、弹射机构、止动器）、爆炸控制机构及其他电气附件组成。挂架骨架与载机联接、传递悬挂物载荷、保证挂架与载机外形贴合。投放时，可通过点燃抛放弹或通过高压冷气（氮气）将悬挂物弹射出去。

挂架按其结构形式和安装部位可分为舱内挂架和舱外挂架（见图）。舱内挂架分为梁式挂架、框式挂架、箱式挂架、桁架式挂架和旋转式挂架等。舱外挂架分为机身挂架和机翼挂架。机身挂架包括机身下中心挂架、机身侧面挂架、半埋式挂架；机翼挂架包括翼下挂架、翼上挂架、翼尖挂架等。此外，挂架按其能够挂载的悬挂物数量又有通用挂架（单个悬挂物）和复式挂架（双联挂架、三联挂架、四联挂架和六联挂架）之分。

挂架一般选用标准挂弹钩，其钩距和悬挂点主要位置尺寸均有标准规定。