在第一次世界大战中，步兵机枪被搬上飞机，并采用活动支架进行固定，遂有机载射击装置。1915年，飞机开始采用有协调装置的固定炮架。“斯卡夫”环形活动炮架一直使用到20世纪30年代初。1932年出现了密封式炮塔。不久又出现了用动力装置驱动的动力炮塔。20世纪40年代初遥控动力炮塔问世。60年代，随着武装直升机的问世，动力炮塔逐渐成为武装直升机的标准军械。后来，为了战术飞机作战的需要，研制了一种把机炮系统装在短舱内的吊舱式射击装置，可吊挂在机身或机翼下，既方便拆卸，也更加便于飞机作战使用。

机载射击装置按结构形式可分为固定炮架、活动炮架（炮塔）和航炮吊舱三种。固定炮架上安装的武器固定向前射击，主要用于安装和固定机炮系统，结构简单，由一些承力的机械构件组成，实为飞机结构的一部分，多用在歼击机、歼击轰炸机和强击机上。活动炮架（炮塔）除安装和固定机炮系统外，还要带动机炮一起转动，以改变其射击方向。多用于武装直升机和轰炸机。炮塔通常由炮塔结构总体、随动控制系统、供排弹系统与系统内配套电缆和插头等组成。炮塔结构总体主要由制动器、轴承组件、减速器组件、活动环组件、动平衡回中结构及整流罩等运转和承力部件组成。炮塔按操纵转动的动力分为手控和动力驱动两种，按在飞机上的安装部位分为尾炮塔、机头炮塔、上炮塔、下炮塔和侧方炮塔。航炮吊舱是一种独立的短舱系统，由前后整流罩、骨架组件和蒙皮构成，内装机炮、炮弹、供弹及排弹系统、缓冲装置、动力装置和电缆等，为了减小炮舱体积，多采用无链供弹。航炮吊舱吊挂在航空器外部（机身和机翼下或特殊支架上），可节省内部空间，减少射击时冲击、振动和高温火药废气对人员和其他机载设备的影响。