由于地震破坏作用的不确定性，以及结构、构件受力状况的复杂性，抗震概念设计往往先于抗震参数计算，在结构总体设计方案的初步阶段发挥重要作用。2008年汶川地震震害表明，经过良好抗震概念设计的结构往往拥有更好的抗震能力和表现。

以建筑抗震概念设计为例，其主要内容包括：①结构合理选址，避开不利抗震地段。②结构体系的合理选择，这是建筑抗震设计中的关键问题，能有效保证合理、简洁的传力途径，实现多道抗震防线。③非结构构件的合理设置，避免结构构件的破坏和抗震能力的降低。④结构材料及其特性的合理利用，不同结构层次的延性和耗能能力储备。⑤不同结构形式的高度适用范围。⑥防震缝的合理设置。⑦综合考虑日常服役和震后功能可恢复性，以避免次生灾害等。另外，结构设计中对“多道抗震防线”“强柱弱梁、强剪弱弯、强节点弱构件”等要求也是抗震概念设计的具体体现。