常见的热固性树脂基体包括不饱和聚酯、酚醛树脂、环氧树脂、双马来酰亚胺树脂、氰酸酯等；热塑性树脂包括聚丙烯、聚醚砜、聚芳醚酮、聚醚酰亚胺等。与金属材料相比，树脂基复合材料具有比强度高、比刚度高、耐疲劳、抗冲击、耐腐蚀、可设计性强等特点，如用树脂基复合材料替代钢制构件可以减轻20%～50%重量。

20世纪40年代，美国首先将玻璃纤维和不饱和聚酯复合，应用于制造飞行器雷达罩和油箱，其为世界上最早开发和应用的树脂基复合材料。60年代以后，为了满足航空航天飞行器减重等要求，相继开发了轻质高强的碳纤维及其增强的树脂基复合材料、芳香族聚酰胺纤维（芳纶）及其他高性能纤维增强的树脂基复合材料。虽然树脂基复合材料的发展得益于航空航天领域应用需求牵引，但其用量只占复合材料总产量的1%～2%，树脂基复合材料主要应用领域是交通运输、建筑、运动与娱乐、化工及电子电气等行业，是一种重要的非金属工程材料。