平克斯和米纳汉在此所指的“目标系统”，不是指改变媒介系统（社会工作者及与服务对象有关的、具有不同专长的助人者组成的系统）欲实现的目标^[注]，而是指改变媒介系统以之为改变对象的目标^[注]。

平克斯和米纳汉认为，社会工作者（改变媒介）在与服务对象系统合作时的一项重要任务，就是要确立改变的目标，然后确定欲实现该目标将必须加以改变的具体对象。在确定目标系统时，要特别留意服务对象系统和目标系统之间可能呈现出来的几种情况。第一种情况是服务对象系统和目标系统是同一个系统。比如，社会工作者接受一个服务对象解决个人问题的求助。第二种情况是服务对象系统和目标系统是两个不同的系统。比如，对于一个试图为移民提供就业机会的社区工作者来说，雇主是目标系统，而移民是服务对象系统。第三种情况是服务对象系统和目标系统有部分重叠。例如，当妻子（服务对象系统）为酗酒的丈夫（目标系统）到社会工作者那里为丈夫寻求帮助后，社会工作者可能会发现她的行为导致了其丈夫的酗酒问题。除了与丈夫一起工作外，社会工作者还可能试图影响妻子以改变其行为。在这种情况下，这个妻子就变为了目标系统的一部分。除此之外，还应当留意的是，当社会工作者试图改变自己机构的决策者以便为社区和服务对象提供更好的服务时，改变媒介系统本身就可能成为一个目标系统。

一方面，在社会工作实践过程中，社会工作者可以通过与目标系统的直接互动进行介入。例如，心理卫生机构的社会工作者可直接与妻子（服务对象系统）及她酗酒的丈夫（目标系统）一起工作，并在面对面的谈话或行动中试图影响丈夫承认自己有酗酒问题、寻求社工帮助、成为服务对象并参与康复活动。另一方面，社会工作者可通过与目标系统的间接互动进行介入。例如，寻求更好住房条件的社区工作者和社区团体，可以要求他们的市议员影响城市卫生部门督察人员（目标系统）去执行社区卫生法规。

在社会工作实践过程中，社会工作者通常也会在一段时间内确定多个目标，并且把不同的人在不同的时间确认为不同目标的改变对象。例如，社区工作者可能会把搬到附近的移民视为他愿意与之共事和协助的人，因此他认为他们是潜在的服务对象。因为他的第一个目标是使他们成为真正的服务对象，因此他们可以被视为与目标相关的改变对象。如果工作者在与移民接触后移民决定与他一起工作并成为其服务对象，那么他们就不再是与工作者的第一个目标有关的改变对象，因为这一目标已经实现。移民和社会工作者共同商定了确保就业的目标，雇主被确定为这一目标的具体改变对象。移民还可以为自己确定目标，例如学习英语或熟悉他们的新社区。就这些目标而言，移民是具体改变对象。

社会工作者可以处理多个改变对象以达成多个目标。社会工作者与这些不同目标系统维持的关系、施加给他们的影响的形式，以及执行的任务，将在不同程度上由许多因素决定：如社会工作者设定的目标，服务对象系统、目标系统以及改变媒介系统的分离或重叠，目标系统对社会工作者的改变努力的看法，他们对这些努力的反应等。