20世纪40年代以来，国际上先后建立了许多特种工程、巨型工程和高科技工程，如导弹、卫星发射架、高耸入云的电视塔、大型水电站和核电站、周边27千米的正负电子对撞机、500米口径球面射电望远镜（FAST）。这些工程建设中测量工程难度大、精度要求高，许多工程要求达到亚毫米级甚至更高，传统的测量方法和仪器已远远不够使用。为此人类研究和开发了许多新的仪器和相应的测量方法，同时也推动了精密工程测量的飞速发展。

为了按设计所要求的精度在大范围内将大型精密工程建筑及其构件和设备统一在一个工艺流程之中并测设到设计位置，同时对设备进行调校、检核测量、竣工测量及运营期间的变形监测，必须建立精密工程控制网。精密工程控制网的作用是在工程施工前（设计阶段）、施工中（施工阶段）及施工后（竣工运营阶段）的各个不同的阶段对被测量（放样）点、线和面提供可靠的测量基准。

精密工程测量控制网可以分为施工测量控制网、安装测量控制网和变形监测网。施工测量控制网和变形监测网的布设原则与一般的工程测量专用控制网相似，一般布设成三角形网或全球定位系统（GPS）网，具有充分的多余观测和足够好的图形强度。安装测量控制网与一般施工测量控制网既有相同之处，又有许多不同的特点。建立这类控制网既要采用大地测量的方法和仪器，又要采用机械制造和计量学的方法和仪器。