涂覆阻燃涂料后，可起到保护可燃底材、提高底材耐火能力的作用。阻燃涂料的阻燃原理主要包括涂层难燃或不燃、释放惰性气体降低可燃气体浓度、减少热量传递。

阻燃涂料可分为膨胀型阻燃涂料和非膨胀型阻燃涂料。①膨胀型阻燃涂料。指其受热膨胀，形成泡沫层，隔绝可燃气体并减少或延缓热量传递，从而起到保护底材、阻止底材燃烧或因温度上升而导致性能下降的一类阻燃涂料。膨胀型阻燃涂料又可分为薄型阻燃涂料和超薄型阻燃涂料，薄型阻燃涂料厚度一般为3～7毫米，超薄型阻燃涂料厚度一般在3毫米以下。膨胀型阻燃涂料主要由碳化剂、脱水催化剂、发泡剂和黏结剂组成，其阻燃效果受膨胀率、发泡速率、发泡层导热率等多个因素影响。②非膨胀型阻燃涂料。指受热后不发生体积变化的一类阻燃涂料，主要依赖阻燃剂发挥良好效果。因阻燃涂料的厚度一般为7～50毫米，故又被称为厚型阻燃涂料。阻燃剂主要包括含卤有机物、锑的氧化物和硼酸盐等，其中，卤-锑阻燃体系效果优异，但其燃烧后产生卤化氢等有毒烟气存在环保问题，因此阻燃剂开始向无烟、无毒、环保的方向发展，如氢氧化铝、氢氧化镁等属于环保型阻燃剂。

20世纪20年代，世界上诞生了第一个防火涂料，后经发展并广泛应用于军、民各个领域。其中，航空航天等军事领域主要应用于发动机、客舱、起落架舱盖、弹药存储场合等；民用领域主要集中于建筑行业，如室内阻燃及木材家具、钢结构、隧道混凝土阻燃等。