地震应力作用时，地震产生的应力由土体颗粒骨架转向土体中的孔隙水，致使土体中的孔隙水压力急剧上升，当土体中的孔隙水压力增加到土体总应力值时，土体中的有效应力就降到零，此时土体的抗剪强度完全丧失，土颗粒悬浮在水中，土体即发生地震液化。

当土体发生地震液化时，地基承载力明显降低甚至完全丧失。同时，地下土层中的孔隙水携带土体颗粒向上移动到地表，可形成喷水冒砂现象，地下土层中固态与液态物质缺失，导致不同程度的沉陷。土体液化可以造成地面建筑物倾斜、开裂、倾倒、下沉和道路路基滑移及路面纵裂。对于临河的区域，可能引发岸边滑移，桥梁落架等。此外，强烈的承压水流失携带土层中的大量土颗粒一并冒出，堆积在农田中毁坏大面积的农作物。

工程上对易液化地层处理的方法主要分为两类：①从预防液化的发生入手，以土质改良为手段，通过提高密实度、降低含水率、挖除换填来加强土体前期抵抗液化的能力。包括合理选择场地；采取振冲、夯实、爆炸、挤密桩等措施，提高砂土密度；排水降低砂土孔隙水压力；换土，板桩围封，以及采用整体性较好的筏基、深桩基等方法。②以改变土体应力条件为手段，以提高有效应力、消散孔隙水压力、阻止孔隙水压力的发展、抑制剪切变形来控制液化后土体过大的变形破坏。