高程控制点的测量方法有水准测量、三角高程测量、全球导航卫星系统（GNSS）高程测量和激光水准测量等方法，其中水准测量是最常用的方法。沿水准线路每隔一定距离布设的高程控制点称为水准点。水准点分为基岩水准点、基本水准点和普通水准点三种类型。基岩水准点宜设于一等水准线路结点处，基本水准点设在一、二等水准线路及其节点处，普通水准点设在地面稳定、利于观测和长期保存的地点。高程控制点按照精度等级由高到低划分为一、二、三、四等，工程测量中设置了五等这一等级。部分工程采用等外水准，如测地形图中可采用图根水准。

中国高程基准通常采用正常高系统，1985国家高程基准起算。正常高的基准面称为似大地水准面，它是由地面点沿垂线向下量取正常高所得各点连接起来而形成的连续曲面。似大地水准面和大地水准面极为接近，其差值在海洋面上为零，在平原地区只有几个厘米，在山区最大差值约4米。1985国家高程基准已于1987年5月开始启用，1956年黄海高程系同时废止。1956年黄海高程水准原点的高程是72.289米。1985国家高程系统的水准原点的高程是72.260米。

地面上任意一点的正常高数值不随水准路线而异，是唯一确定的值，表示该点到似大地水准面的距离。由于似大地水准面同大地水准面十分接近，所以正常高同海拔高程（正高）也相差很小。此外，由于似大地水准面和参考椭球面间的距离（高程异常）可以利用天文水准或天文重力水准方法严格推求，通过正常高和高程异常即可精确地算出地面点到参考椭球面的距离（大地高），从而可将地面上的观测元素精确地归算到参考椭球面上。