河道外需水预测应遵循节水优先、水资源高效利用的原则，预测中要落实“先节水后用水”的要求，并实行用水总量控制。可按照生活、工业、农业和河道外人工生态环境需水量分别进行预测。根据需要设定规划水平年，一般可分为现状水平年（又称为基准年）和近期规划水平年、远期规划水平年。降水频率一般考虑丰水年（P=20%）、平水年（P=50%）、枯水年（P=75%）和特枯水年（P=90%或95%）等不同水文条件。

河道外不同用水部门、用水行业需水量宜采用多种方法进行预测，应进行多方案比选，提出推荐方案预测成果，推荐方案成果应在协调供水预测、供需分析成果的基础上经综合分析后确定。为了满足水资源供需分析的需要，还要提出年内月或旬的需水过程。规划水平年需水量应与所在区域用水总量控制目标、已有水量分配方案相衔接。需水预测所采用的用水效率指标应与国家用水效率控制指标相衔接，并反映节水措施的实施情况和节水目标实现的可能性。

可按照城镇生活和农村居民生活需水分类进行预测，其中城镇生活需水应包括城镇居民生活和公共需水两部分。生活需水量可采用人均日生活用水量法进行预测，也可采用数理统计原理，根据历年生活用水量或人均日生活用水量资料，按其变化趋势，预测生活需水量。城镇和农村居民人口指标的确定，应依据政府主管部门预测成果，或通过人口预测模型进行预测。城镇生活和农村生活人均日用水量的确定，应参考国家与地方有关标准，或结合调查分析及参照中国与国际上同类地区相关资料，在考虑当地生活用水习惯、收入水平、水价水平等情况后综合拟订。对于公共需水量中的建筑业和第三产业需水量及消防用水等特殊行业需水量，可以按照城镇人口人均日用水量法预测，也可结合建筑业和第三产业发展指标及其需水定额分别进行预测。

按照工业用水特点和现行统计口径，可分高用水工业和一般用水工业两类进行需水量预测，也可按照《国民经济行业分类》（GB/T 4754）进行各行业需水量预测。工业需水量预测可采用万元工业增加值用水量法、单位工业产品用水量法、工业用水量趋势法、用水重复利用率提高法等预测方法。要结合政府主管部门的经济社会发展规划以及工业相关行业发展规划等成果，合理确定规划水平年工业增加值、火（核）电装机容量或发电量等主要工业产品产量发展指标。拟定的工业用水定额应满足用水效率控制制度的要求及相关工业用水定额标准。预测工业需水量要考虑节约用水，提高水的重复利用率，降低单位产品、产量、产值的用水量等变化因素。

农业需水量预测包括农田灌溉、林果地灌溉、牧草场灌溉、鱼塘补水、牲畜用水的需水量，其中农田灌溉、林果地灌溉、牧草场灌溉统称为灌溉需水。在水土资源平衡分析的基础上，结合政府主管部门经济社会发展规划及相关专项规划，合理预测规划水平年农田、林果地、牧草场灌溉面积以及鱼塘补水面积和牲畜存栏数等发展指标。由于灌溉需水量受到天然降水影响较大，水资源紧缺程度不同的地区灌溉用水保证率要求也不一样，灌溉需水量预测应提出不同保证率下需水量预测成果。缺水地区以旱作物为主的灌溉保证率一般为50%～75%，以水稻为主的灌溉保证率一般为70%～80%；在丰水地区旱作物和水稻的灌溉保证率一般高于缺水地区。灌溉需水量预测可采用单位面积净灌溉用水量和灌溉水利用系数法进行估算，单位面积灌溉净用水量应采用省（自治区、直辖市）或有关部门颁布的相关标准，有条件的可结合灌溉试验或现状典型调查资料进行适用性论证。灌溉需水量预测还应根据种植结构、灌溉制度和灌溉方式，结合典型调查和用水过程分析，提出灌溉需水量年内月或旬的需水过程。牲畜需水量可按照大、小牲畜存栏数及牲畜日均用水量方法进行预测，也可将牲畜存栏数折算成标准头数进行牲畜需水量预测。鱼塘补水量可根据鱼塘面积与单位面积补水量估算，单位面积补水量应根据降水量、水面蒸发量、鱼塘渗漏量和换水次数等综合确定。

河道外人工生态环境需水量指保护、修复或建设给定区域的生态与环境需要人为补充的水量，主要包括公共绿地需水、环境卫生需水、重要河湖湿地补水及生态林草植被建设需水、地下水回灌补水等。公共绿地和环境卫生需水量应在综合确定城镇建成区面积、公共绿地面积的基础上，采用单位面积用水量法进行预测；重要河湖湿地补水应根据河湖湿地面积及改善水环境的要求，采用单位面积补水量等方法进行预测；生态林草植被建设需水量可采用单位灌溉面积用水量法预测，地下水回灌补水量可根据地下水超采量及地下水采补平衡要求合理确定。

应对需水预测成果进行合理性分析，主要包括规划水平年需水预测量与用水总量管理指标相符性分析、需水（用水）结构合理性分析、新增需水量合理性分析、用水效率先进性分析等。