变形监测网根据变形监测的范围一般分两级布网：首级网和次级网；由三种类型的点组成：基准点、工作基点和变形监测点。

一般将变形监测控制网按照变形体的范围大小布设成参考网（又称绝对网）和相对网。参考网是指所有参考点（或部分点）被设置在变形体外，作为测量变形体上目标的“绝对”变形的基准，适合变形体的范围很小的情况，多数用于工程建筑物的变形监测。图1是用于某大坝变形监测的参考网。相对网是指网的全部点位于变形体上的监测网，通常适用于变形区域很大或变形范围难以确定的情况。有时，参考网和相对网混合在一起。

某大坝变形监测参考网

变形监测控制网布设时，经典的大地测量手段是平面网和高程网分开布设。即沉降监测采用几何水准测量完成，一般采用多节点闭合水准网，并按照精密水准测量的方法进行。具体的做法是在变形体外围布设一条闭合水准环路，再在水准环中的固定点测定各监测点。平面位移根据变形体的特点、现有的仪器和设备等条件，可采用导线网、测角网、测边网或边角网等。利用现代大地测量手段，如全球导航卫星系统（GNSS），可获得三维变形数据，根据监测对象特点，可选择分级布设。如GNSS技术在滑坡变形监测时，两级布设：一是GNSS基准网，二是各滑坡体的监测单体网。