运营通风按通风动力不同，分为自然通风和机械通风。自然通风利用隧道内外的压差和温度差，实现隧道及地下工程内外空气自然流动，无须机械设备，但通风稳定性差。机械通风需配置通风机设备，消耗电能，但通风量供给稳定，能控制隧道及地下工程内空气沿预定线路流动，通风效率高。

因隧道及地下工程所处的外部环境、建筑结构形式、使用用途不同，对自然通风和机械通风使用的规定也不同。①铁路隧道可利用列车运行所引起的活塞风来达到自然通风的目的。规定除有特殊要求的隧道外，长度大于2千米的内燃机车牵引的隧道宜设置机械通风；长度大于20千米的高速铁路、客运专线电力机车牵引隧道，长度大于15千米的货运专线、客货共线电力机车牵引隧道，宜设置机械通风。②公路隧道中提出了通过交通量和隧道长度判断设置机械通风的经验公式，设计中在经验公式预判的基础上，通过通风计算确定是否需要采用机械通风。③地下铁道规定，区间隧道运营通风应采用活塞通风，当活塞通风不能满足排除余热要求或布置活塞通风道有困难时，应设置机械通风系统。④地下建筑中的环境要求高，一般要求采用机械通风方式。

机械通风又分为纵向式通风和横向式通风，运营中应结合环境条件、工程规模、土建结构形式、污染物排放、设备水平、运营管理及经济性等因素综合选定。