欧洲航天局针对“阿里安”5火箭发射地球同步转移轨道(GTO)应用卫星一箭双星在任务灵活性上的不足,为了提升“阿里安”系列运载火箭的市场竞争力,于2003年启动“阿里安”6运载火箭的概念论证,2012年开始正式详细论证,2014年确定最终设计方案。
“阿里安”6运载火箭是两级半火箭。第一级装有1台“火神-2”液氢液氧发动机,是在“阿里安”5运载火箭一级发动机基础上进一步改进而成的;第二级装有1台“芬奇”液氢液氧发动机,采用全新研制的膨胀循环方式;捆绑2个或4个固体助推器,单个助推器推力由“阿里安”5运载火箭的450吨降低至224吨,与“织女”号运载火箭一子级基本相同。“阿里安”6运载火箭总长约62米,起飞质量约860吨,通过捆绑不同数量助推器,地球同步转移轨道运载能力覆盖范围为5~11吨,可以同时满足单星或者双星发射需求,提高了任务灵活性。同时,“阿里安”6运载火箭还开展了低成本设计以提高发射经济性。预计2023年进行首飞。