由A.哈特曼（Ann Hartman）开发，它将一般系统论及社会生态系统理论与社会工作实践进行了连接。社会生态系统图被看作是社会工作者与个人和家庭一同工作时的一种评估工具，使用纸和笔即可完成。评估的结果表现为一张服务对象或家庭在他们情景中的图画或地图。社会生态系统图将受关注的服务对象或家庭置于他们所处的社会环境中，利用圆圈代表影响他们生活的重要组织或因素，利用各种符号或短语来描述这些影响的性质。它以一种动态的方式刻画社会生态系统，以及该系统包括的生命空间中人或家庭的边界。其包括作为家庭生活一部分的主要系统，以及家庭与各种系统之间关系的性质。因此，社会生态系统图以图画的形式提供了一个特定时点上的各个系统间的重要的关系。

社会生态系统图通常由社会工作者与服务对象共同绘制完成。首先，在一张白纸的中央画一个圆圈，代表服务对象的家庭，并在圆圈内标明家庭的构成。其次，在家庭圆圈周围的区域绘制出代表家庭平常产生交集的其他系统的其他圆圈，即其他个人、群体和组织等。最后，绘制不同类型的线条来描述服务对象家庭成员与这些其他系统间关系的性质，并用箭头来表示关系的方向。

哈特曼认为，社会生态系统图的主要价值在于它的视觉影响，它能同时组织和呈现大量的事实信息及一个情景中不同变量间的关系。作为社会工作实践的一个评估工具，社会生态系统图可以帮助社会工作者和服务对象双方形成一个整体性的生态系统观点。社会工作者亦可以利用绘制社会生态系统图与服务对象建立关系，向服务对象释放自己关切态度的信号。此外，一些社会工作者还把社会生态系统图看作是记录基本社会信息的一种速记方法，以作为传统的个案记录和社会史的补充。

简而言之，社会生态系统图可以帮助社会工作者和服务对象双方全面了解服务对象的压力来源和相互作用关系，它已被用于收养和寄养家庭研究以及婚姻和家庭咨询等多个领域。许多服务对象认为，绘制一幅社会生态系统图能帮助他们更清楚地看到他们的情况，并使他们聚焦于解决问题的方法。虽然社会生态系统图被广泛地应用，但作为测量社会支持的工具，其信度与效度在文献中尚未得到证实。