任务是收集太阳风粒子并返回地球，以研究有关太阳系的起源和演化的问题。“起源”号探测器于2001年8月8日由“德尔塔”2号火箭（见“德尔塔”运载火箭）在卡纳维拉尔角发射场发射。探测器质量636千克，携带离子收集器、离子光谱仪和电子监视仪等载荷设备，在离地球150万千米的日地L1拉格朗日点采集太阳风，可避免地球磁场对太阳风粒子的污染。探测器的离子收集器是5个六边形的硅化玻璃盘，作为太阳风粒子的采集板，每个10厘米大小，由高纯度的蓝宝石、金刚石镶嵌而成，并有硅和金涂层。发射后能够对准太阳风吹来的方向，在探测到太阳表面爆发的时候打开，以捕捉太阳风物质。2004年4月1日，太阳风采集结束后，探测器开始返回地球。返回舱于2004年9月8日返回地球大气层。由于加速度计安装错误，导致降落伞未能按原计划打开，返回舱以320千米/小时的速度坠落在犹他州的沙漠上，返回舱变形损坏。后来科学家们对搜集到的标本进行检查后认为太阳风粒子样品基本保存完好，对科学家研究太阳系的起源和演化起到重要作用。