“月球”1号探测器是人类第一颗月球探测器，也是第一个成功发射入轨的空间探测器。其任务目标是测量月球磁场、地球磁场和宇宙射线强度，探测月球的放射性物质、星际气体成分，制造人工钠云。探测器于1959年1月2日在拜科努尔航天中心发射场利用8K72火箭发射。发射后探测器直接飞向月球，奔月速度达到11.17千米/秒。在距离地球113000千米时，释放出金黄色钠气云便于地面跟踪观察。由于制导系统问题，未按照原计划撞击月球，而是在距离月球约6000千米处与月球擦肩而过进入日心轨道。探测器质量361.3千克（包括上面级），球形结构，携带磁强计、离子腔和微流星体探测装置等探测载荷。

“月球”1号探测器在飞行途中测量了地球和月球的磁场、宇宙射线的强度，还测量了太阳发射的等离子体流（太阳风），并且发现月球的磁场几乎为零。尽管这次飞行未能实现预定的目标，但它进入了人类以前从未到达的太空领域。