随着活性炭制造技术的不断发展，主要形成3种球状活性炭的制备方法。①利用粉状活性炭造粒成型。其主要工序是将木质粉状活性炭与黏结剂混合，经造粒成型后干燥得到球状活性炭。所使用的黏结剂包括膨润土、凹凸棒土和海泡石等无机物。该方法制备的球状活性炭吸附能力较低，但强度较高。②将合适的有机物如沥青和苯酚，通过聚合反应合成交联型高分子球状树脂，再进行炭化和活化，制备出孔隙结构较发达的球状活性炭。采用的活化方法主要为气体活化法。该方法制备的球状活性炭通常具有较高的吸附能力，但强度和形状规则性有待提高和改善。③以木屑等生物质为原料，通过与磷酸等活化剂混合、捏合、造粒，再经过慢速干燥、炭化、回收磷酸活化剂后得到球状活性炭。该方法制备的球状活性炭吸附性能较好，但强度较差。在上述球状活性炭制备方法中，第一种和第三种方法简便，是生产球状活性炭的主要方法；第二种方法制备成本较高，规模化生产难度较大。造粒成型是制备球状活性炭的关键技术，主要设备有圆盘造粒机、挤压造粒机、对辊造粒机等。

球状活性炭能显著降低气体或液体等流体的流通阻力，减少球状活性炭层所造成的压力降，且具有良好的耐磨性及较窄的粒度分布，适合应用于堆层较高的固定床吸附装置。球状活性炭广泛用于溶剂回收、空气净化、汽车尾气处理、化工行业脱色等领域，也可用作卷烟滤嘴吸附材料、气相色谱的填充材料等，高纯度的球状活性炭还可用于血液灌注的血液净化吸附剂等领域。