钒常以3价不溶盐存在，存在于钾钒铀矿和石油中。钒是一种很分散的元素，高含量的矿物很少。钒的地壳平均丰度为135ppm（百万分之一）。钒在冶金工业中用作炼制合金钢的组分，在化学工业中作为制备催化剂的原料。

矿物燃料中普遍含钒。世界各地硬煤含钒约19ppm，褐煤约10ppm。一般低硫原油比高硫原油的钒含量高。估计全世界每年由自然界进入大气中的钒约37000吨，其中来自岩石和土壤灰尘的约27000吨，来自火山飞灰约10000吨，来自海盐的约12吨。矿物燃料燃烧时向大气排放的钒，石油远大于煤，大气中的钒主要来自石油燃烧。大气中的钒有很强的催化SO₂向SO₃转化的能力。有人测定燃烧石油时排入大气的灰分中的钒化合物，发现V₂O₅占3.2%，（VO）₂SO₄·3H₂O占2.1%。

钒的氧化态主要有+2、+3、+4、+5，其中后两者较稳定。在水中钒总是以带负电荷的聚合含氧阴离子存在。天然水含钒量很低，淡水为0.01～20微克/升，中值为0.5微克/升，海水为0.9～2.5微克/升，温泉水1.6～9.8微克/升，酸性泉水为51～250微克/升。

钒可引起吸入性刺激，出现慢性支气管炎、气管扩张症。通过食物链摄入的钒，吸收率仅为1%～2%，短期内蓄于肝、肾和脂肪中，而60%由尿及时排出。因此，尿可以作为接触剂量的指标。即使在含钒量最高的地区，钒也没有构成对居民健康的威胁。但是，在接触钒的工人中却有发生慢性钒中毒的事例。钒的毒性随其化合价的增高而增强。

《地表水环境质量标准》（GB 3838—2002）集中式生活饮用水地表水源地特定项目钒的标准限值为0.05毫克/升。

《地表水环境质量标准》（GB 3838—2002）规定地表水中钒的分析方法为钽试剂（BPHA）萃取分光光度法和无火焰原子吸收分光光度法。