1789年法国《人权宣言》在第17条宣告：私人财产神圣不可侵犯，除非当合法认定的公共需要所显然必需时，且在公平而预先赔偿的条件下，任何人的财产不得受到剥夺。到现代时，财产权应当受到社会约束、其行使应当契合公共利益的观念得以普及。1919年德国《魏玛宪法》第153条第3款规定：所有权伴随义务，其行使必须同时有益于公共福利。

承继此种立宪主义精神，中国1954年宪法除在第5条规定生产资料的个体劳动者所有制和资本家所有制外，还在第11、14条规定了公民的生活资料的所有权，“国家保护公民的合法收入、储蓄、房屋和各种生活资料的所有权”“国家禁止任何人利用私有财产破坏公共利益”。后来，由于受到极左思想的影响，1975年宪法和1978年宪法对于公民的私有财产权仅限于保护“公民的劳动收入、储蓄、房屋和各种生活资料的所有权”。拨乱反正之后，伴随着改革开放政策的实行，私有财产权的正当性重新确立，1982年宪法第13条规定，“国家保护公民的合法的收入、储蓄、房屋和其他合法财产的所有权”“国家依照法律规定保护公民的私有财产的继承权”。随着改革开放的不断深入，特别是个体经济和私营经济等非公有制经济的迅猛发展，公民私有财产权的范围不断扩大，以“合法的收入、储蓄、房屋和其他合法财产”此种列举方式界定私有财产权已然不合时宜。2004年宪法修正案将此条修改为：公民的合法的私有财产不受侵犯；国家依照法律规定保护公民的私有财产权和继承权；国家为了公共利益的需要，可以依照法律规定对公民的私有财产实行征收或者征用并给予补偿。