土壤理化检验结果可反映土壤环境质量的好坏，为土壤污染监管和治理提供数据资料，以保护生态环境，合理规划使用土地，维护人体健康。

土壤理化检验涉及的检验对象主要包括各种环境土壤。土壤是指具有矿物质、有机质、水分、空气和生命有机体的地球表层物质。根据不同的应用功能分为农业用地土壤、居住用地土壤、商业用地土壤和工业用地土壤等。检验内容主要为重金属与其他无机物、挥发性有机物、持久性有机污染物与农药等，根据不同检验目的，检验项目的选择有所不同。农业用地常常需要测定pH和有机质，不仅因为环境土壤的酸碱度和有机质对农作物生长有影响，污染物存在的状态、生物富集效应及其对人体健康的毒性等亦会随之而发生变化。在进行土壤状况全面监测和调研时，会涉及一些物理性状和化学成分的测定，物理性状主要包括土壤温度、密度、孔隙度、颗粒组成、渗透系数、氧化还原电位、最大吸湿量和团聚体组成等；化学成分主要包括土壤水分、阳离子交换量、可溶性盐、氮检测、矿物质和放射性物质等检测。

土壤理化检验主要参考国家标准《土壤环境质量标准》（GB 15618—2008）规定的方法，这些方法主要来源于国家标准方法、《全国土壤污染状况调查样品分析测试技术规定》、中国监测总站《土壤元素的近代分析方法》，以及其他国家的标准方法如日本环境省《底质调查方法》和美国环境保护局推荐方法、鲁如坤编写的《土壤农业化学分析方法》等。此外，关于土壤样品的采样、制样和保存主要参考土壤环境监测技术规范（HJ/T 166—2004）。

土壤理化检验通常采用化学分析法、仪器分析法和免疫分析法。化学分析法主要包括质量分析法（重量法）和滴定分析法（容量分析法），例如土壤中水分、可溶性盐分等测定采用重量法，土壤中硫酸根、氯化物、总碱度等测定采用滴定分析法。仪器分析法广泛用于微量或痕量的土壤理化成分检验，主要有光谱分析法（紫外-可见吸收光谱法、红外光谱法、荧光光谱法、原子吸收光谱法、原子发射光谱法、化学发光分析法、核磁共振法等）、色谱分析法（气相色谱法、高效液相色谱法、薄层色谱法、离子色谱法、毛细管电泳法、色谱-质谱联用技术）、放射分析法（同位素稀释法、中子活化分析法）等。免疫分析法在土壤理化检验中亦有应用，它利用抗原抗体特异性反应来检测，例如用免疫亲和柱或酶联免疫聚合反应检测土壤中生物毒素、农药残留等。

中国环境保护部颁布了土壤环境质量标准（GB 15618-2008），土壤理化检验的结果可以与之比较，用于判识土壤是否受到污染以及污染危害程度。世界各国环保机构制定了各类土壤环境质量标准，如美国环保署颁布了用于保护人体健康的土壤筛选值（SSL^[注]），加拿大环保机构制定了土壤质量指导值（SQG^[注]），新西兰、英国的国家环保机构颁布了土壤质量指导值（SGV^[注]），荷兰住房、空间规划和环境部采用土壤环境质量标准值来表征土壤的污染程度等。