自然含量约8ppm（百万分之一），土壤8～10ppm，海水4.5ppm，淡水0.01ppm，生物有机体10ppm。硼的人工开采量大于自然循环量。进入大气的硼，40%来自煤的燃烧，火山喷发的蒸汽中含硼较多。工业中，硼对大气的污染一部分来自制造火箭燃料的工厂，作为其燃料的硼烷，其毒性比其他硼化合物要高得多。由于硼化合物有较高的水溶性，故大部分硼易进入水体而使水体受污染，其中来自洗涤剂、农药和肥料的占有较大比例。

硼是一种非金属元素，位于第2周期第ⅢA族。天然存在的硼由两种稳定的同位素硼-10（19.78%）和硼-11（80.22%）组成。硼有无定形和结晶形两种单质，无定形硼为棕黑色或黑色粉末；结晶形硼为乌黑色或银灰色有光泽，硬度与金刚石相近。环境中以化合态存在。硼的化合物广泛用于金属冶炼、玻璃、医药、原子能技术、火箭燃料及洗涤剂的生产等方面。

职业暴露，经皮肤或口入均引起危害。慢性症状是长期腹泻。用硅钙硼浓缩物制造硼肥（粉尘浓度5～58毫克/米³）的工人，有食欲不振及恶心现象。随着粉尘中硼含量增加，SiO₂引起的纤维化作用使炎性反应加速，饮用含硼2～4毫克/升水的人中有胃液酸度降低、粪便中肠激酶活性下降等现象。长期应用含硼制剂会引起皮炎、贫血、胃溃疡、脱发等症状。硼是作物的必需元素，土壤水溶性硼小于0.2ppm易出现开花而不结实现象，增至0.8ppm有明显的增产效果，大于5ppm出现硼中毒症状。

在pH=8以下的天然水中，硼主要以硼酸形式存在；如pH上升到8以上，硼酸逐渐转变为硼酸根离子。淡水中含硼7～500微克/升，平均值为15微克/升。海水中含硼量较高，平均值为4.44毫克/升。由于硼化合物有较高的水溶性，大部分进入水体。

硼是生物特别是植物必需的营养元素，如含量过高又会使作物中毒。土壤溶液中硼对作物有益的浓度和使作物中毒的浓度，两者之差很小。例如硼浓度为0.05～0.1毫克/升时，对许多作物来说都是必要的和安全的；而当硼浓度为0.5～1毫克/升时，对硼敏感的作物来说过量。这是用含硼污水灌溉时必须注意的。城市土壤的含硼量在逐渐升高。作物吸收硼，如同吸收其他元素一样，首先是吸收土壤溶液中的硼。溶液中的硼与土壤颗粒表面吸附的硼处于平衡状态，溶液中的硼含量减少，吸附态的硼就被释放到溶液中。土壤中的黏土矿物、铁、铝、硅等的氧化物都可吸附硼。土壤对硼的吸附，取决于溶液中硼的浓度、土壤体系的pH和单位重量土壤颗粒表面活性吸附点的数目。在pH为9时，土壤吸附的硼最多。城市土壤的含硼量在逐渐升高。污水灌溉的土壤曾发生因含硼过多而使农作物中毒的情况。土壤中过量的硼可用清洁的水淋溶去除。

《生活饮用水卫生标准》（GB 5749—2022）生活饮用水水质非常规指标中硼的限值为0.5毫克/升。《地表水环境质量标准》（GB 3838—2002）集中式生活饮用水地表水源地特定项目硼的标准限值为0.5毫克/升。《农田灌溉水质标准》（GB 5084—2021）规定农田灌溉用水水质选择性控制项目硼的标准值为≤1毫克/升（对硼敏感作物）、≤2毫克/升（对硼耐受性较强的作物）和≤3毫克/升（对硼耐受性强的作物）。

根据样品中硼含量的不同，硼的分析测试方法分为常量分析法和微量分析法。常量分析法主要为容量分析法；微量分析法主要有分光光度法、单扫示波极谱法、离子选择电极法等。《地表水环境质量标准》（GB 3838—2002）规定地表水中硼的分析方法为姜黄素分光光度法和甲亚胺-H分光光度法。