“长曲棍球“长曲棍球”号卫星”号卫星项目于1976年末启动研制，由美国国家侦察局的国家侦察操作中心负责运行管理，美国空军卫星控制网提供卫星测控支持。卫星的主要用户是美国国家地理空间情报局，主要为美国情报部门提供战略侦察情报，20世纪90年代后期开始逐渐向战术应用拓展。

首颗星于1988年12月2日由“亚特兰蒂斯”号航天飞机发射。长曲棍球”2号、3号、4号、5号卫星分别于1991年、1997年、2000年和2005年由“大力神”运载火箭之“大力神”4号火箭发射。其中“长曲棍球”1号和2号已脱离轨道。

卫星主体呈八棱形，长约8米，直径约4米，一对太阳能电池帆板展开后跨度约45米，可提供10千瓦以上的电力，运行在倾角约68°、高度约680千米的轨道上，设计寿命8年。卫星主载荷为合成孔径雷达，不受云、雾、烟及黑夜的影响，可以对地面目标进行高分辨率成像，具备全天候、全天时侦察能力。星上合成孔径雷达带有相控阵馈电系统，采用抛物面雷达天线，几何分辨率为0.3～3米。2颗卫星配对工作，可以反复侦察地面目标，适用于跟踪舰船和装甲车辆的活动，监视机动或弹道导弹的动向，发现伪装的武器并识别假目标，甚至能穿透干燥的地表发现藏在地下数米深处的军用设施。