海藻主产于中国辽宁、山东、福建等沿海地区。生长在低潮线以下的浅海区域——海洋与陆地交接的地方。

夏、秋二季采捞，除去杂质，洗净，晒干。商品药材主要来自野生。

大叶海藻皱缩卷曲，黑褐色，有的被白霜，长30～60厘米。主干呈圆柱状，具圆锥形突起，主枝自主干两侧生出，侧枝自主枝叶腋生出，具短小的刺状突起。初生叶披针形或倒卵形，长5～7厘米，宽约1厘米，全缘或具粗锯齿；次生叶条形或披针形，叶腋间有着生条状叶的小枝。气囊黑褐色，球形或卵圆形，有的有柄，顶端钝圆，有的具细短尖。质脆，潮润时柔软；水浸后膨胀，肉质，黏滑。气腥，味微咸。

小叶海藻较小，长15～40厘米。分枝互生，无刺状突起。叶条形或细匙形，先端稍膨大，中空。气囊腋生，纺锤形或球形，囊柄较长。质较硬。

海藻味苦、咸，性寒，归肝、胃、肾经。具有消痰软坚散结、利水消肿功能，用于瘿瘤、瘰疬、睾丸肿痛、痰饮水肿等。

海藻含有羊栖菜多糖A、马尾藻多糖、维生素、氨基酸、无机元素、脂类、酚类、萜类、生物碱、类胡萝卜素等，具有预防和纠正缺碘引起的地方性甲状腺功能不足、抗凝血、抗高血压、抗氧化、抗病毒、抗肿瘤、抗增殖、调节免疫机能、降低血胆固醇、抑制流感病毒、抗幽门螺旋杆菌、抗肿瘤活性等作用。

海藻味咸能软坚散结，苦寒能泄热消痰，为治疗瘿瘤、瘰疬、睾丸肿痛之常用药物。常与浙贝母、昆布、夏枯草等配伍，用于治瘿瘤初起，或肿或硬但未破溃者。与夏枯草、玄参、牡蛎等配伍，用于治瘰疬、皮下结节不热不痛者。与橘核、川楝子、延胡索等配伍，用于治疗睾丸肿胀偏坠、痛引脐腹者。海藻还有利水消肿之功，可用于痰饮水肿、小便不利，因其力弱，须配伍淡渗利湿药同用，以增疗效。

煎服用量6～12克。不宜与甘草同用。