上海松江人，卒于北京。1927年，毕业于国立北京艺术专门学校（后改为国立北平艺术专科学校）。翌年，在杭州西湖国立艺术院任教。1929年，赴法国留学，研究染织美术和漆画工艺。1931年回国，在杭州艺术专科学校任教授。1949年后，先后任中央美术学院华东分院和中央美术学院工艺美术系主任，中央工艺美术学院副院长、顾问，《美术》杂志编委。还任全国文联委员、中国美术家协会常务理事。曾当选第一届全国人大代表、全国政协第二届委员等职。

雷圭元专门从事图案研究和教学。早期注重外国图案和中国图案结合的研究。数十年间，深入探索传统图案的美的规律，提倡从学习传统图案的规律入门而进入设计创作。总结了传统图案的平视体、立视体、格律体的构图方法，又结合中国古代哲学和民俗学，研究太极图、喜相逢、圆形图案，探索传统图案的形式法则，并用于设计实践。曾亲手制作漆画、蜡染等工艺作品，晚年还从事中国画创作。出版有《新图案学》《新图案的理论和作法》《基础图案》《中国图案作法初探》等。         

《蜡染壁挂》（雷圭元）