试验期间，试验溶液是连续不断、恒量地流过试验容器的，称为恒流式生物测试；试验溶液间歇地流经试验容器的，称为间流式生物测试。生物测试所采用的流水装置几乎全都是间流式的。

流水式生物测试系统主要由液位恒定的高位水箱、毒物贮存液储存器和稀释容器等部分组成。试验溶液由稀释水和毒物贮存液按一定比例在稀释容器内混合配制而成，通过虹吸管流入试验容器。稀释水和毒物贮存液的比例不同，混合而成的试验溶液的浓度也就不同。只要改变二者的混合比例，就可得到符合试验需要的各种试验浓度。毒物贮存液通过液位恒定的高位容器的虹吸、计量泵、注射器等计量方法来计量。

20世纪20年代就有人使用简单的流水装置来进行药物对鱼类的影响试验，但直到60年代才在生物测试中特别是慢性试验中开始采用这种流水装置。在生物测试中所用的流水装置种类繁多，其中按比例稀释仪及其改良装置使用得最为普遍。它们的优点是：①能同时提供5个浓度不同的试验溶液和1个对照组用水。②运转过程中不需要任何动力。③稀释水如果因故突然停止供应，毒物贮存液也随即不再流入稀释容器内，这就能够防止试验容器内毒物浓度的增高。浓度稀释系数和试验溶液的流量根据试验要求来确定，并据此选用相应的按比例稀释仪。流经试验容器的试验溶液每24小时一般不应少于试验容器体积的6倍。

水生生物流动试验不仅可以使试验溶液保持充足的溶解氧和被测物浓度的稳定，同时还能将生物的代谢产物随着试验溶液的溢流及时排出，因而这种方法既是慢性试验的测试手段，也是不稳定的或易挥发化学物质以及生化需氧量含量较高的工业废水的急性毒性试验的一种常用测试方法。水生生物流动试验的设计，消除或者极大地减少了静态试验的问题。但是，由于水生生物流动试验的用药量、用水量和废水量都较大，所需的设备远较静水式生物测试复杂，试验费用也较高，因此在急性毒性试验中使用不够普遍。