预备航天员选拔应遵循自愿、系统性、职业适合性、科学可行、客观公平、安全高效的原则，确保选出能在规定期限内通过严格训练具备执行航天飞行任务能力的人，为航天员训练奠定良好的基础。

在选拔内容上，一般包括基本条件选拔、医学选拔、心理选拔和综合评定。①基本条件选拔。挑选出年龄、身高、体重等一般条件，专业、学历、从业经历等教育和职业背景满足航天员职业要求人选的过程。②医学选拔。采取预防医学的原理和现代化的诊断方法，对候选者的身体健康状态进行全面系统地检查，排除存在医学危险因素，选出身体健康、身体素质好及对航天环境因素有较高耐力和适应能力、具有最大事业潜能的人。③心理选拔。通过调查、观察、会谈、测验等方面对候选者的心理生理特性、社会心理学品质及心理能力进行评价，挑选出心理素质优良的候选者，淘汰有潜在性心理病理异常和障碍、个性偏离和障碍的候选者的过程。④综合评定。对候选者身心状态、各方面基本情况和职业素质进行综合地分析评价，确定最适合的优秀人选的过程。

在实施上，预备航天员选拔启动时间、入选人数和类型主要依据载人航天计划的总体安排和要求及航天员队伍的情况确定。一般由负责载人航天计划的部门，组织临床医学专家和航天医学专家成立选拔委员会，制定选拔标准和方法，确定选拔实施程序，按照初选、复选、定选3个阶段实施，通常需要1年左右的时间。