由俄罗斯21世纪初开始实施的“射电天文”计划支持。“射电天文”计划由俄罗斯莫斯科列别捷夫物理研究所的射电空间中心支持，是由20多个国家合作研究的卫星射电测量工程。“光谱-R”号卫星属于空间射电望远镜，于2011年7月18日，由“天顶”号运载火箭系列的“天顶”2号火箭发射，在2019年5月任务结束。

卫星发射质量约3660千克，载荷质量约2500千克，运行在近地点高度约为600千米、远地点高度约为390000千米、轨道倾角51.4°的大椭圆轨道上，设计寿命为5年。卫星的主要载荷包括一颗直径为10米的空间射电望远镜，以及美国、加拿大、芬兰、瑞士、印度、澳大利亚和乌克兰等国家的有关单位为射电体卫星提供长基线干涉测量（VLBI）的星载设备。卫星可利用长基线干涉测量技术，与各国家境内的地面射电望远镜进行星地一体的射电天文观测，通过同步观测宇宙射电源，获得包括天体图像、坐标角位移等参数在内的综合数据。卫星观测的频点有0.327吉赫、1.665吉赫、4.830吉赫、18.392～25.112吉赫。

“光谱”R号卫星对高亮度活动星系核（AGN）的温度进行了测量，探测了类星体、脉冲星等天体，观测了类星体3C273，试验了亮度温度限制，绘制了类星体0642+449的偏振微波发射图，首次获得活动星系在1.3厘米波长的高分辨率成像等。