汽车公路运材具有机动灵活等优点，在世界上得到广泛应用。1953年，中国东北林区大丰林业局开始大批使用捷克斯洛伐克生产的达脱拉-Ⅲ单个汽车运材，其后为达脱拉-Ⅲ汽车配备了YG-210原木挂车（见运材挂车）进行原木汽车列车运材。1955年下半年，东北林区双子河林业局试行原条运材成功后，东北、内蒙古林区逐步开始推广原条汽车运材，并成为主要的木材运输方式。1958年，内蒙古林区采用多节原木汽车列车运材，但由于拖载量过大、汽车动力不足、耗油量增大，且受到林区公路宽度的限制，因而未被推广。从中国范围来看，1984年汽车运输量达到木材陆运总数的四分之三，已成为中国的主要木材运输方式；在东北林区，汽车运输与森林铁路运输的比例为6∶4，而且新建林业企业的木材运输均选用汽车运材，因此汽车运材成为木材陆运的主要方式。

20世纪60年代，为与解放CA-10B和达脱拉-Ⅲ汽车配套运输木材，中国分别制造出GT-7和GT-15原条挂车；其后经过不断改进，又生产出GCY-8和GCY-16原条挂车，运输车型的更新在较长的一段历史时期内对林区汽车运材发挥了重要作用。此外，由于南方林区山高、坡陡、弯多、路窄，地理条件不同于北方，因此仍以CA-10B单个汽车或载重量大于4吨的其他汽车为主进行原木运材。但并不是南方所有林区都不能使用汽车列车运材，例如四川省、云南省和福建省的木材生产单位利用当地有利条件，分别使用YG-3挂车、3吨的木货两用全挂车和8吨的半挂车进行汽车列车运材。