其中以曲柄连杆机构最为常见，每个曲柄连杆机构称为一个驱动“点”。最简单的机械压力机常采用单点式驱动，即只有一个曲柄连杆机构。大工作台面的机械压力机，为使滑块底面受力均匀和运动平稳而采用双点或四点驱动。

机械压力机动作平稳、工作可靠、精度高、操作条件好、生产效率高，易于实现自动化，适用于在自动线上工作，广泛应用于冲压、挤压、模锻和粉末冶金等工艺。机械压力机的数量在各类锻压设备总数中最多，约占一半以上。机械压力机的规格用公称工作力（千牛）表示，它是以滑块运动到距行程的下止点约10～15毫米处（或从下止点算起曲柄转角α为15°～30°时）为计算基点设计的最大工作力。

机械压力机工作时，由电动机驱动皮带轮（通常兼作飞轮），经过齿轮副和离合器带动曲柄连杆机构、肘杆机构、凸轮机构或螺杆机构等，使滑块在导向装置中做直线往复运动。锻压工作完成后滑块回程，离合器自动脱开，同时制动器接通，使滑块停止在上止点。

机械压力机的载荷是冲击性的，即在一个工作周期内锻压工作的时间很短。短时的最大功率比平均功率大十几倍以上，因此在传动系统中都设置有飞轮。按平均功率选用的电动机启动后，飞轮运转至额定转速，积蓄动能。滑块带动模具接触坯料开始锻压工作后，电动机的驱动功率小于载荷，转速降低，飞轮释放出积蓄的动能进行补偿。锻压工作完成后，飞轮再次加速积蓄动能，以备下次使用。

机械压力机上的离合器与制动器之间设有机械或电气连锁，以保证离合器接合前制动器一定松开，制动器制动前离合器一定脱开。机械压力机的操作分为连续、单次行程和寸动（微动），大多数是通过控制离合器和制动器的动作来实现。滑块的行程长度不变，但其底面与工作台面之间的距离（称为封密高度），可以通过螺杆调节。生产中，有可能发生超过压力机公称工作力的现象。为保证设备安全，常在压力机上装设过载保护装置。为了保证操作者人身安全，压力机上面还装有光电式或双手操作式人身保护装置。

机械压力机按应用特点分为以下几种：①双动拉深压力机。有内、外两个滑块，用于杯形件的拉深成形。拉深前外滑块首先压紧板料外缘，然后内滑块带动凸模拉深杯体，以防板坯外缘起皱。拉深完成后内滑块先回程，外滑块后松开。内外滑块公称工作力之比为（1.7～1）:1。②多工位自动压力机。在一台压力机上设有多个工位，装置多道成形模具，坯料依次自动向下一工位移动。在压力机的一次行程中，各工位同时进行各道成形工序，制成一个工件。③回转头压力机。在滑块与工作台之间设有可装置数十组模具的回转头，可按需要选用模具。坯料放在模具上而不再移动。每次行程完毕，回转头转动一个位置，完成一道工序。这种压力机定位精度高，便于调整产品，一机多用，多用于冲制仪器底板和面板等。回转头压力机可配上数控系统，根据编好的指令选用模具和板材成形部位，自动完成复杂的冲压工作。④热模锻压力机。主要用于进行成批大量的黑色和有色金属的模锻和精整锻件，具有锻造出的锻件精度高，材料的利用率高，生产效率高，易于实现自动化，对工人的操作技术要求低，噪声和振动小等优点，因而在现代锻压生产中的应用日趋广泛，是现代锻造生产不可缺少的高精锻造设备。⑤冷挤压机。用于冷、温态挤压金属零件，如枪弹壳、牙膏管等。冷挤压机一般是立式的，特点是刚度好，导向精度高，工作压力大，工作台面小，工作行程长。

热模锻压力机应用广泛，其结构组成具有代表性。热模锻压力机主要由执行机构、主传动、离合器和制动器、机身、气动以及电气控制系统、润滑系统、辅助机构等组成。它们彼此间在功能上是相互联系的。主要执行机构是用来实现滑块往复运动的机构，在实际应用中主要为曲柄滑块机构和曲柄楔块机构。辅助机构是指扩大热模锻压力机工艺用途，减少压力机和模具调整时间，提高压力机工作可靠性的装置，主要包括上、下顶料装置，封闭高度调整装置，平衡器，飞轮制动器，过载保护装置，解除闷车装置，模具快速更换装置，压力指示器，温度检测，滑块行程指示和封闭高度调整量指示装置等。