北乌头（图1、图2、图3）分布于中国山西、河北、内蒙古、辽宁、吉林和黑龙江。在山西、河北及内蒙古南部生长在海拔1000～2400米山地草坡或疏林中，在内蒙古北部、吉林及黑龙江等地生长在海拔200～450米山坡或草甸上。朝鲜、俄罗斯西伯利亚地区也有分布。

图1 北乌头植株

图2 北乌头花

图3 北乌头根

秋季茎叶枯萎时采挖，除去须根和泥沙，干燥。商品药材主要来自野生。

草乌（图4）呈不规则长圆锥形，略弯曲，长2～7厘米，直径0.6～1.8厘米。顶端常有残茎和少数不定根残基，有的顶端一侧有一枯萎的芽，一侧有一圆形或扁圆形不定根残基。表面灰褐色或黑棕褐色，皱缩，有纵皱纹、点状须根痕及数个瘤状侧根。质硬，断面灰白色或暗灰色，有裂隙，形成层环纹多角形或类圆形，髓部较大或中空。气微，味辛辣、麻舌。

图4 中药草乌

草乌味辛、苦、性热，有大毒，归心、肝、肾、脾经。具有祛风除湿、温经止痛的功能，用于风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛、寒疝作痛及麻醉止痛。

草乌主要含有生物碱、多糖等，具有镇痛、抗炎、强心、局部麻醉、抗癌、降血糖等作用。

草乌炮制后方可入药。用法和使用注意同制川乌，但毒性更强。

煎服用量1.5～3克，宜先煎、久煎。