在土木工程运用中包括了斜拉索、悬索、系杆索等。

索的材料通常为钢，它由多根钢丝扭聚成细索，再由细索合并成索股，其形式按其组成方法而不同，可由平行钢丝、平行钢缆、单根钢缆、钢丝绳、封闭式钢索或实体钢筋组成。除了钢索还有尼龙索、碳纤维索等材料制成的索。

索从用途上可分为建筑结构用索和桥梁用索；从索体材料的构成要素进行分类，大致可分为钢丝绳、钢绞线、钢丝束。拉索多用于斜拉桥和悬索桥和大型的穹顶建筑。

使用拉索的斜拉桥可以追溯到1956年瑞典建成的主跨182.6米的斯特伦松德桥。历经半个世纪，斜拉桥技术得到空前发展。世界上已建成的主跨在200米以上的斜拉桥有200余座，其中跨径大于400米的有40余座。世界上建成的著名斜拉桥有：江苏省东部的南通与苏州之间的苏通大桥（主跨1088米），法国诺曼底斜拉桥（主跨856米），南京长江二桥南汊桥钢箱梁斜拉桥（主跨628米），以及1999年日本建成的多多罗大桥（主跨890米），世界主跨跨径最大的斜拉桥俄罗斯岛大桥（主跨1885米）。

拉索是斜拉桥的主要受力构件，对斜拉结构桥梁的结构安全和实用寿命具有直接的重要影响。然而，拉索从出现时起，就不可避免地受到腐蚀退化、振动疲劳衰减等各种不利因素的作用。由于其布置于梁体外部，并长期处于高应力状态下，其截面尺寸又小，故拉索对腐蚀作用非常敏感，斜拉桥的实用安全性和耐久性在很大程度上取决于斜拉索的抗腐蚀能力。

悬索的优点是其中各点只承受张力而无弯矩，受力分析比较简单，因而设计简便可靠且能充分发挥钢材性能，以达到节省材料、减轻重量的经济效果。索系悬挂结构在现代已较广泛地被采用于某些大跨度的建筑结构中，如悬索桥。悬索桥可以充分利用材料的强度，并具有用料省、自重轻的特点，因此悬索桥在各种体系桥梁中的跨越能力最大，跨径可以达到1000米以上。1998年建成的日本明石海峡大桥的跨径为1991米，是世界上跨径最大的桥梁。