图1所示的杆件为受拉构件，受拉特点是，力的作用线与杆件轴线重合，并且力指向构件截面，这样的构件称为受拉构件，同理，图2所示的杆件，因力的作用线与杆件轴线重合，并且力的作用方向是背向构件截面，所以称为受压构件。在实际工程中，人们会经常遇到承受拉伸或压缩的构件。例如液压传动机结构中的活塞杆在油压和工作阻力作用下受拉，内燃机的连杆在燃气膨胀行程中受压。此外如起重机钢索在吊起重物时、拉床的拉刀在拉削工件时，都承受拉力；千斤顶的螺杆在顶起重物时，则承受压缩。桁架中的杆件也是拉压构件。

拉压构件桁架结构，若桁架的节点都是光滑的铰接点，各杆的轴线都是直线并且通过铰的中心，荷载和支座反力都作用在节点上。则该桁架的所有杆件都为拉压构件。