主要代表人物和著作有：美国W.福格特（William Vogt，1902～1968）的《生存之路》（1949）、J.O.赫茨勒（Joyce Oramel Hertzler，1895～1975）的《世界人口的危机》（1956）、P.R.埃利希（Paul Ralph Ehrlich，1932～ ）的《人口爆炸》（1968）、D.L.梅多斯（Dennis Lynn Meadows，1942～ ）等的《增长的极限》（1971）等。他们利用人口统计和人口预测数字，认为当今世界面临着“人口爆炸”的危机，并认为“人口危机”必将导致“资源危机”“粮食危机”“生态危机”，现代世界人口增长已超过了土地和自然资源的负载力。这些学者据此警告说，这种状况如果不迅速得到控制，人类将面临犹如原子弹、氢弹爆炸那样可怕的毁灭性灾难。“人口爆炸论”因此而得名。

在人口爆炸论者看来，地球上资源有限，人类正在毁灭性地消耗地球上的资源，人口增长将使资源耗尽，人类将面临灾难性的后果；随着人口增长，人类对粮食的需求愈来愈大，而随着化肥的使用，土地中有机质遭到破坏，土地贫瘠化、沙漠化，再加上耕地被占用，粮食来源将更加困难；人口增长使人类对自然系统的压力直线上升，使大气污染日趋严重，使生态环境被破坏。他们进而强调，人口爆炸来自第三世界，认为这些国家的人口发展过快，造成失业和贫困，是世界分为穷国和富国的原因。

人口爆炸论者强调控制人口增长的必要，但是人口发展有其自身的规律。随着经济、文化的发展，生活方式的日趋现代化，从20世纪70年代以来，世界人口增长率已开始下降，预计今后还会进一步下降。人类将日益自觉地控制人口增长，生产力水平将不断提高，所谓“世界末日来临”的悲观论调是缺乏科学根据的。