作为油砂开采经济性评价的重要指标。砂油比越小，油砂开采的经济效益越好。加拿大阿尔伯塔省能源监管机构（The Alberta Energy Regulator）认为砂油比小于12的所有油砂层都具有经济开采价值；对于一些等级足够高的油砂，砂油比大于12也可能具有经济开采的可行性。在实际应用中，砂油比中的油砂量与沥青量一般以重量单位（吨）来进行计算。

砂油比的计算公式与剥离比（SR）有关，剥离比定义为上覆盖层与油砂层的重量之比。由剥离比推导的砂油比计算公式为：

式中Grade为油砂的沥青等级。