根据相关学者的调查研究，人类语言大约有6000到7000种，96%的人类语言使用者仅占全世界人口的4%，由此可推知这些语言各自的使用者在人数上并不庞大，预计50%的人类语言的使用者将逐步减少，而在21世纪末，90%的人类语言将完全消亡。

语言消亡的原因众多，归结起来有两大方面。第一，若某个语言的所有使用者都死亡，该语言也会随之消亡。饥荒、旱灾、传染病、战争等都是可能造成人们死亡、进而使语言消亡的重要因素。第二，人们虽还活着，可是语言也可能照样消亡。这与人们的性命无关，而是因为文化因素促使语言消亡。当一种文化和另外一种强势文化接触并出现“文化同化”的现象时，人们将采用新的文化习俗而失去自己的特征。一般来说，这个过程有三个阶段：首先，人们受到巨大的压力，被迫使用强势语言。其次，逐渐出现双语现象，人们虽掌握新的语言，但也保留第一语言的能力。这种双语现象持续的时间并不长，旧的语言通常很容易被新的语言取代。最后，年轻一代逐渐掌握新的语言，并认为新的语言更能够满足他们需要，逐渐认为旧的语言越来越没有实用价值。语言消亡的现象值得重视，除了因每一个语言都有助于对人类语言的共性和个性的探索，还在于语言是历史、文化和知识的储存库，也和身份认同密切相关。