实时看似是探讨语言变化的最佳途径，但在能掌握到的材料上仍面对一定的局限。在多数情况下，较早的语料是不存在的；即使存在，往往也并非通过相同的方式采集，因此是否具备可比性是个值得关注的问题。

实时的研究方法主要有两种，一是趋势研究（trend survey），二是团体研究（panel survey）。

趋势研究使用具有可比性或地位相同的说话者在不同的时间段所录下的语料进行研究。这提供了一种历时的角度来观察语言如何发生变化。之所以称之为“趋势研究”，是因为最早的第一套语料以及接下来收集到的语料之间的实时差异，能让研究者观察到这个语言的变化趋势。

下图的语料采自不同年代的播音员（1935年至1995年录制的电台广播），属同一种行业从业者的实时语料显示了北部标准荷兰语（NSD）与南部标准荷兰语（SSD）在/v/、/z/、/d/、/g/浊音清化上的实时改变。

北部标准荷兰语与南部标准荷兰语在一些浊音清化上的实时变化

趋势研究的一个潜在问题是，若使用这个语言的人口的不同组成部分因一些社会因素，如移民等，而出现了历时的变化，则势必影响语料的解读。

团体研究通过对同一组人在不同时间段的语言使用进行比较来研究语言的变化。这虽然避免了趋势研究的问题，但也有其局限。首先，由于团体研究须在相当长的一段时间里反复向同一组人搜集语料，但由于人口流动频密，在大规模的团体研究中，想找回同样一批研究对象是极为艰难的。此外，由于人们的互动的方式也一直在改变，因此想通过同样的方式访问之前的研究对象也并不容易。在这个情况下，由于无法重新访问所有之前的研究对象，因此最后所搜集到的语料也就不那么具代表性了。

虽然如此，实时研究依旧能为证实视时研究的有效性提供重要的参考。