有学者用“油气混合物”来描述稠油溶解气驱中的含气原油，其中气相以微小气泡形式夹带于稠油油相。而“泡沫油”这一术语最早源于在加拿大稠油油田所观察到的井口油样的起泡特性，并定义它为连续油相中存在不连续气相的分散流动。

一般包含4个过程。①过饱和状态。当原油中溶解气量比平衡条件下的溶解气量多时，系统就处于非平衡态，非平衡的程度用过饱和度来描述。②气泡形成。油藏中的过饱和度超过某一临界值时，就会引起气泡成核。油藏中的微粒杂质和多孔介质壁面均可作为气泡成核的位置。③气泡合并。成形的气泡相互靠近、接触，在这一过程中两个气泡的液膜不断变薄，当气泡液膜达到临界厚度时，两个气泡最终合并成一个气泡。④气泡分裂。分裂现象主要以卡断形式为主，发生在两个相邻的孔隙，或者发生在气流流经的孔喉处。气泡成核、合并、分裂的过程决定了气泡大小的分布。

压缩性。由于泡沫油中存在分散的气体，导致其压缩性远大于单相稠油的压缩性。由于气体的压缩性大于液体的压缩性，所以泡沫油的压缩性主要由气体控制。通常泡沫油的压缩系数主要由气相的体积分数和油气两相的压缩系数来计算。

黏度。通常采用旋转黏度计来测量泡沫油的表观黏度，但由于泡沫油作为一种分散体系，具有较强的不稳定性，导致试验的测量比较困难。也有很多研究者采用理论模型来推算泡沫油的表观黏度，但由于泡沫油作为一种热力学不稳定体系，利用传统模型来推算会导致误差较大。因此，气体对于泡沫油黏度的影响还存在争议。

稳定性。泡沫油体系属于热力学不稳定体系，泡沫油中分散的气泡对其异常的生产特性起着重要的作用，气泡的稳定性决定了泡沫油的稳定性。气泡成核、生长、合并和破裂过程均对泡沫油的稳定性有影响。此外，泡沫油稳定性的主要影响因素还有原油组成、表面张力、原油黏度、温度、压力以及压力衰竭速度等。