焦煤是优质的炼焦原料，用焦煤单独炼焦时能得到块度大、裂纹少、机械强度较高的焦炭。故名主焦煤。为了节约焦煤资源，在炼焦时一般用作配煤的主要成分。

中华人民共和国国家标准《中国煤炭分类》（GB 5751—2009）规定焦煤分为两类：①焦煤的干燥无灰基挥发分大于10%～28%，黏结指数大于65%，胶质层最大厚度不超过25毫米。②焦煤的干燥无灰基挥发分大于20%～28%，黏结指数50%～65%，结焦性较差。

中国80%焦煤资源量分布于山西省柳林、霍州、西山古交、沁源、离石、乡宁、东山矿区，河北省平原含煤区，青海省木里煤田，河南省平顶山煤田，云南省恩洪矿区和黑龙江省鸡西矿区等地。中国河北峰峰五矿、淮北后五台矿及古交矿生产典型的焦煤。

焦煤具有中等挥发分和较好的黏结性，是典型的炼焦煤，在加热时能形成热稳定性很好的胶质体。单独炼焦时能得到块度大、裂纹少、抗碎强度高的焦炭，但产生的膨胀压力大，使推焦困难，必须配入气煤、瘦煤等，以改善操作条件和提高焦炭质量。在炼焦配合煤中焦煤可以起到焦炭骨架和缓和收缩应力的作用，从而提高焦炭机械强度，是优质的炼焦原料。所得产品焦炭除供给冶炼外，还可造气石和电石；焦油和焦炉气可作为燃料。

焦煤、肥煤是生产焦炭的主力煤类，在中国的炼焦煤资源中，焦煤仅占24%，肥煤、气肥煤仅占约13%，去除高灰、高硫、难洗选、不能用于炼焦的部分，优质的焦煤和肥煤占查明煤炭资源储量的比例不足6%和3%。优质焦煤、肥煤的短缺问题已成为部分企业保障焦炭质量的障碍