炼焦用煤必须具有良好的结焦性，通常可用具有黏结性的气煤、肥煤、焦煤和瘦煤（或其中的两三种）按比例配成炼焦原料。随着工业技术的发展，为扩大炼焦用煤资源，长焰煤、弱黏煤、不黏煤、贫煤和无烟煤等也可以少量地参与炼焦。除黏结性外，炼焦用煤要求低灰（灰分不大于10%）、低硫（硫分小于）和低磷（磷含量小于0.02%），以保证获得高强度、低杂质的优质焦炭。炼焦的副产品有焦炉煤气和煤焦油，它们都是重要的化工原料。从煤焦油中分离和测定的化合物已经近百种。

早期炼焦只用单种煤。随着炼焦工业的发展，炼焦用煤储量明显不足，而且随着高炉的大型化，对冶金焦的质量也提出了更高的要求，因此必须采用多种配合煤炼焦。

按照中国煤炭分类，炼焦用煤属于烟煤类。根据分类标准，烟煤中的气煤、气肥煤、1/3焦煤、肥煤、焦煤、瘦煤都属于炼焦用煤。其中1/3焦煤、肥煤、焦煤、瘦煤是主焦煤，气煤、气肥煤为配煤。炼焦用煤主要用于生产焦炭，通常按用途分为冶金焦（包括高炉焦、铸造焦和铁合金焦等）、气化焦和电石用焦等。

2020年，中国炼焦用煤占世界总储量的26.25%，资源储量达2765亿吨，炼焦用煤基础储量为1263亿吨，占世界总储量的26.25%，炼焦用煤储量仅占煤炭总储量的7.65%，其中经济可采储量661亿吨，优质炼焦用煤则更少，每年消耗9亿～10亿吨。

炼焦用煤全国分布不均匀，主要集中在山西、山东等省区。山西省是国内最大的炼焦用煤生产省，产量约占全国产量的1/4，也是炼焦用煤的主要输出省，其次是山东省，约占16%，黑龙江、安徽、河南、贵州、河北占到5%～8%。主要炼焦用煤资源量相对稀缺，焦煤、肥煤是生产焦炭的主力煤类，而在中国的炼焦用煤资源中，焦煤仅占24%，肥煤、气肥煤仅占约13%，去除高灰、高硫、难洗选、不能用于炼焦的部分，优质的焦煤和肥煤占查明煤炭资源储量的比例不足6%和3%。

中国是世界上最大的炼焦用煤生产国和消费国，炼焦用煤需求增长情况主要受焦炭行业和钢铁行业的影响。钢铁行业是焦炭消费的主要用户，钢铁行业快速发展可以增加焦炭的需求量，进而增加炼焦用煤的需求量。因此，钢铁行业和焦炭行业景气状况是影响炼焦用煤需求的重要因素。