施莱歇尔绘制的印欧语谱系树图如下所示。现代印欧语谱系树的图形已经和施莱歇尔当年的图示有相当大的差异。随着研究的深入，谱系树可以不断得到修正，从而反映出最新的认识成果。

施莱歇尔绘制的印欧语谱系树图

语言谱系分类方法在很大程度上借鉴了瑞典植物学家C.von林奈的自然分类方法，把语言的谱系分类与自然界的植物分类相类比，建立起同源语言的发生分类系统。树形图末端的所有语言都可追溯到一个共同母语，称为原始语；树形图中的每一个节点都预设了节点下的后代语言在历史上曾有的一个共同祖先。例如，在印欧语系中，所有语言共同的原始语为原始印欧语，而现代德语、英语、瑞典语等在树形图中处于同一大的分支，由共同的原始日耳曼语分化而来，而同为印欧语的法语、意大利语等则属于另一大的分支，由原始罗曼语分化而来。处于同一分支的语言共享其他分支所没有的创新性演变从而具有更近的亲缘关系。理论上，整个语系的各个分支语言都可以纳入谱系树图形当中，语系中的每个分支也可做单独的谱系分类研究，树形图的末端也可以细化到方言、次方言等。亲属语言间系统而有层次的历史关联可以由树形图直观简明地呈现出来，各个亲属语言间的亲疏远近可以一目了然。这一理论模式已用于世界上众多语系的研究之中。

谱系树模式的构建是基于语言发生与分化的视角，涉及不同层级的原始语言形式。如果从树形图来看语言的演变过程，语言的发展历史似乎就是不断分化的历史，分化节点清晰明确，分化之后就各自独立发展，其内部始终都是一个统一的语言系统，所有后代语言都是从一个单一同质的语言派生出来的，整个发展过程没有语言间的接触和相互影响。这并不是语言发展历史的实际情形。最初提出这一模式的施莱歇尔秉持自然主义的语言观念，以树形图阐述语言作为自然有机体所具有的统一连续的生长过程，同时这一模式也与新语法学派强调同一语言内部音变规则一致性的理念相吻合，但历史上曾经发生的各种语言接触现象是这一理论模式无法涵盖的，语言分化后彼此间的相互影响无法在谱系树中反映出来，这是谱系树模式的弱点。谱系树模式是对语言历史发展中同源分化现象的推测，也是从这一角度对语言间系统的语音对应关系做出的一种解释。历史上几乎同时期出现的语言演变波浪模式以及后来兴起的方言地理学等理论更多涉及了语言间的接触现象，是对谱系树模式的重要补充。