当测点处岩石或土壤铀系或钍系处于放射性平衡，由计算的铀和钍含量为平衡铀、钍含量，当测点处岩石或土壤铀系或钍系的放射性平衡被破坏，由计算的铀和钍含量为当量铀含量和钍含量。地面伽马能谱测定铀、钍、钾含量有两个基本假设：①野外测量点满足半无限几何条件，即在半径10米范围表面是平整的且附近没有高大建筑物；②放射性铀系和钍系达到放射性平衡。地面伽马能谱测量是利用铋-214的放射性活度来计算铀含量的（铋-214是镭的衰变子体），当铀镭处于放射性平衡时，计算的铀含量是准确的；当铀镭放射性平衡被破坏时，由铋-214活度计算的铀放射性活度将产生误差，除非进行了放射性平衡修正。由于铀-238的半衰期很长，铀和镭的地球化学性质有很大差异，所以在某些环境中铀镭平衡被破坏。因此，我们称依据实测能谱数据计算的铀含量为当量铀含量。当量钍含量的含义与当量铀含量相同，只不过由于钍系达到放射性平衡一般只需要几十年，所以当量钍含量与放射性平衡时的钍含量差异不大。