分布于世界海洋、河口以及海陆结合部的咸淡水交汇生境中。

高可达1～2米。管状扁压。主枝明显。分枝较多、细长，直径小于主枝。柄部渐细，分枝基部常收缩。表面观，主枝、分枝下部细胞纵向排列，但上部不甚明。体壁厚18～30微米。藻体暗绿色或亮绿色（图1）。细胞多角形或亚圆形等，横切面观，细胞呈方形或长方形，稍偏于一侧；色素体不充满细胞内，淀粉核1个，有时可达2～5个。

图1　浒苔

广温广盐世界性藻类。一般情况下，多生于高、中潮带岩石或石沼中，全年均有生长，4～8月为繁盛期，附着于固体基质上或在泥沙平地上形成相互缠结的甸状（图2）。藻体具明显的中空粗枝，因此常常能漂浮。

图2　甸状浒苔

生殖细胞萌芽直接产生一个基部原基和直立原基。基部原基产生大的基盘，直立原基斜向分裂产生直立的单列丝体。之后的萌发幼体通过垂直于丝体表面的重复纵向细胞分裂而呈多列。沿着纵向轴的双层细胞分离而产生中空的管状藻体。

生活史属于典型的同形世代交替，单倍的配子体和二倍的孢子体交替完成生活史。除了假根细胞及基部细胞外，其他细胞都能繁殖。生殖方式包括：①单性生殖。即配子体藻体放散的两鞭毛配子运动一段时间后，雌、雄配子不经过结合，直接附着后发育。②有性生殖。配子体藻体放散两鞭毛的配子，雌、雄配子结合后附着发育。③无性生殖。即孢子体藻体放散的四鞭毛游孢子运动一段时间后附着发育。④营养生殖。即藻体断裂，破碎藻体发育成新的藻体。

浒苔营养均衡、具鲜味，在中国沿海某些地区被用作调味品。浒苔在饲料、医药及生物能源等方面也具有开发应用潜力。

浒苔在适宜的环境条件下，其日相对生长速度能达27%左右，幼苗很快就能生长为成体。强大的繁殖力使其生物量经一次繁殖就呈几何级数增长。浒苔依靠藻体内的气囊在海面上漂浮，易聚集成为优势种群，在环境资源的争夺和利用上占有优势，使其在潮间带和浅海区域大量聚集，形成“绿潮”。2007起，中国的黄海及东海的局部海域发生了“绿潮”，尤其是2021年在青岛附近海域发生的绿潮引起了广泛的关注（图3）。其形成原因除了浒苔本身强大的繁殖力外，海水的富营养化是其关键诱因。“绿潮”暴发会对水产养殖、滨海旅游、海上交通运输等相关产业造成不良影响。

图3　浒苔引起的绿潮