分布于中国、日本、朝鲜半岛和菲律宾群岛等地的近海。在中国，自北向南的沿海均有出现，以黄海的数量最多，栖息在5～100米的浅海。

身体分为头部、足部和胴部（图1）。头部和口周有10只腕。2只（触腕）较长，顶部约有10行吸盘，吸盘小而密；8只（腕）较短，腕上具4行吸盘。胴部近盾形，体黄褐色，背面有横条斑纹。胴部有发达、石灰质、椭圆形的内壳，后端具骨针。肉鳍狭窄，位于胴部两侧，末端分离。体内有发达的墨囊。最大个体的胴长为22厘米，体重为1.2千克。

图1　金乌贼

暖温性。常活动在海水近底层（图2），有明显的昼夜垂直移动现象，昼间多活动于海水中下层，夜间活动于中上层，有趋光性。一年生。冬季，在较深水越冬；春季，集群游向浅水区产卵。产卵场多在水深5～10米、盐度较高、水清流缓、藻密礁多的区域。雌性与雄性交配后，雄性个体大多死亡。卵子分批成熟，分批、逐个产出。每批产卵20～30粒，产出卵常附着在海藻或其他物体上。产卵后，雌体相继死亡。金乌贼为肉食性动物。幼仔以小型甲壳类为食；幼乌贼捕食幼鱼和虾类等；成体以蟹类、虾类、口虾蛄和小型鱼类等为食。

图2　金乌贼海底生境

黄海捕捞产量较高，主要渔场在日照的岚山头、青岛和海洋岛等地的近海。专捕渔具为墨鱼笼，底拖网、流刺网和其他定置网也可捕获。该种的世界年产量在乌贼科中居第2。其经济价值高，除鲜食外，还制成干品。雌体缠卵腺的干品叫乌鱼蛋。乌贼内壳可入药，即中药的海螵蛸。