分布在西北太平洋和北印度洋沿岸海域。在中国，自北向南沿海均有出现，其中以东海数量最多。多栖息于外海水域。

曼氏无针乌贼身体分头部、足部和胴部。头部和口周有10只腕，其中，2只（触腕）较长，8只（腕）较短。触腕穗有多行吸盘，小而密。腕有4行吸盘，吸盘大小相近，吸盘角质环外缘具尖锥形小齿。胴部近盾形，背面具许多近椭圆形的白花斑，胴长约为胴宽的2倍。肉鳍前狭、后宽，位于胴部两侧全缘，仅在末端分离。胴部有发达、石灰质、长椭圆形的内壳，后端无骨针。体内有发达的墨囊。最大个体的胴长为19厘米，最大体重为0.7千克。

曼氏无针乌贼喜清水和弱光，具有昼沉、夜浮的习性。白天多生活于海底。1年生，雌性与雄性行交配，体内受精。冬季，在较深水越冬；春季，集群游向近岸产卵。产卵场多在盐度高、水清流缓、藻密礁多的地区，喜欢在珊瑚、大型海藻或其他物体上面产卵，产卵后雌体相继死亡。肉食性动物，幼体喜欢摄食桡足类、枝角类或糠虾等浮游动物；成体主要以蟹类和虾类等甲壳类为食，也捕食小型鱼类。

在中国沿海，曼氏无针乌贼是产量最高的经济头足类，年产量可达几万吨，以东海渔获量最高。一般使用底拖网和张网类捕捞。其经济价值高，除鲜食外，还制成干品。雌体缠卵腺的干品叫乌鱼蛋。乌贼内壳可入药，即中药的海螵蛸。