开端计划是美国联邦政府迄今为止规模最大的早期儿童发展项目。最早执行于1965年，主要针对3～5岁幼儿，旨在改善他们的生活和学习情况，为其提供平等接受教育的权利。1994年，联邦政府将0～3岁幼儿和怀孕妇女纳入计划对象中，拓展了开端计划的普及范围。

该计划以联邦政府及州政府为主投入资金，主要运作方式是授权地方公立和私营的非营利性与营利性机构，为经济上处境不利的儿童及其家庭提供综合性的社会服务。在实施过程中由受过培训的教师对家庭条件不佳的儿童提供免费的学前教育。同时，采用4种不同的模式为儿童提供服务：①以幼儿园服务为基础。②以家庭服务为基础。③综合服务型。④幼儿看护。服务模式的选择应根据儿童家庭及社区的需要来决定，并考虑儿童的健康营养以及父母的愿望等因素，由代理机构进行评估，最终对运作方式作出合适的选择。

开端计划不仅仅是一个幼儿教育计划，而且是一个促进儿童全面发展的综合性计划，主要内容包括4个方面：①教育服务。教育服务必须符合每一个儿童的个别需要及其不同种族与文化的多样性特点，同时要与社区发展需要相结合。以参加户内外活动为主要教学方式，让幼儿在语言与读写、认知与常识、身体健康、社会情感、学习方法5个方面都得到良好发展。通过丰富多彩的学习经历，让每一个儿童的智力、社会性和情感都能得到良好发展。教师鼓励儿童表达自己的感受并且发展他们的自信心及与别人和睦相处的能力。开端计划还专门设立了为残疾儿童和少数民族儿童提供特殊服务的项目。②健康服务。包括营养健康、心理健康、牙齿保健、医疗检查和跟踪服务。主要致力于帮助低收入家庭协调与保健医师的良好关系，更好地帮助家庭了解儿童的健康状况和相关服务。③社会服务。帮助家庭获得重要的社区服务，如咨询、经济资助、工作培训、职业教育等，家庭工作者深入每个家庭，帮助家长更好地了解儿童生长发育的状况并为其成长创造条件。④家长参与。开端计划强调家长的参与，如在开端计划中，帮助父母或家庭其他成员，认识到自己在照顾幼儿方面所应尽到的义务和责任，同时了解和睦的家庭氛围对儿童发展的重要性。帮助家长树立科学的育儿理念与知识。同时，鼓励参加计划的各家庭相互协作交流，并鼓励各社区为计划提供便利。此外，家长可以作为教师的角色对儿童进行知识教育，也可以作为科研人员的角色制定教学计划，评估教学活动等。

医护人员为贫困儿童发放营养包

总体目标是提高低收入家庭儿童的社会能力。在总目标之下，分为7项重要的具体目标：①提供身体保健方法，提高儿童的健康水平。②通过鼓励儿童的自信心、好奇心、自发性和自律行为，促进他们在情感和社会性方面的发展。③特别关注儿童的概念和语言技能，促进他们的智力发展和技能进步。④期望儿童成功，为他们将来的学习创造一种自信的氛围。⑤提高儿童与他人积极进行沟通的能力，加强家庭的力量，使家长积极主动地与儿童沟通。⑥培养儿童和家庭对社会负责的态度，鼓励贫困者与社会共同解决贫困问题。⑦增强儿童及其家庭的自尊和自我价值意识，培养他们的自尊心。

在美国幼儿教育发展历史上，开端计划探索出一条促进贫困儿童成长与发展的有效途径，创造了一个成功的教育和综合发展模式，成为实施补偿教育的典范，促进了贫困家庭和社区生活的变革，并且推动了全国幼儿教育与服务事业的发展和整体质量水平的提高。