也就是超导体从正常态转变为超导态（零电阻）时的温度。理论上是把库珀（Cooper）电子对拆散的最小温度。

实际上，超导体由正常态向超导态转变（过渡）是在一个温度间隔内完成的，这个温度间隔被称为转变宽度。转变宽度随材料性质的不同而不同。一般情况下，纯净的单晶样品，转变宽度小，多晶体或含有机械应变和杂质的样品的转变宽度较大。对转变温度范围较宽的超导体（如高温超导体），临界温度可分为起始转变温度、中间转变温度和零电阻温度。通常把样品电阻下降到正常态电阻一半时的中间转变温度称为临界温度。

临界温度的测量方法主要有电测法和磁测法两类，前者是利用超导体的零电阻特性，后者则是利用超导体的磁性质。