1911年荷兰低温物理学家 H.开默林·昂内斯（Heike Kamerlingh-Onnes）发现在温度降为约4.2开时，汞的电阻突然消失。昂尼斯认为，4.2开下汞进入了一种电阻为零的新物态，即超导态。已发现常压下31种元素、上千种合金和化合物具有零电阻现象。

零电阻现象发现以来，一直广受人们的关注，也成为科学家潜心研究的热门课题。这种物理性质具有广阔的应用前景，相应技术应运而生。已用于核磁共振成像、高精度探测仪器、大科学工程（核聚变与加速器）等领域。