普通地理图是根据地形图资料经过选取概括编绘而成的。普通地理图与地形图相似，也是以基础地理要素为主要制图对象，但内容表示相对比较概略，比例尺一般较小；数学基础因制图区域的不同而异，比例尺没有硬性规定，地图投影可以多样，图廓范围大小不同；几何精度不如地形图高；地图内容和表示方法因用途而异，对要素的选择具有一定的灵活性，重视反映地理分布时空特征及其规律；表示方法和图式符号不统一。

普通地理图虽然也表示地形、水系、居民地、交通线、境界线、土质植被六大要素，但同地形图相比，其图上各要素的表示比较概括，主要反映制图区域的基本特征和各要素分布规律。依据不同的指标，普通地理图有多种分类：①按照地图的组合形式，可分为单张图、多拼幅地图、系列图和普通地图集。②按使用方式不同，可分为挂图、桌面图等。③按功能不同，可分为科学参考图、普通参考图和教学用图等。

中国使用较多的全国普通地理挂图为1∶250万、1∶400万和1∶600万《中华人民共和国地图》；各省、自治区、直辖市普通地理挂图比例尺一般为1∶50万～1∶100万；地区或地级市普通地理挂图比例尺一般为1∶20万～1∶30万；各县或县级市普通地理挂图比例尺一般为1∶5万～1∶10万。地形一般以较概括的等高线加分层设色或分层设色加地貌晕渲表示。

国家普通地图集中除序图以外，各大区图和分省图都是普通地理图。区域性综合地图集中都有很大数量的分区普通地理图，如《黄河流域地图集》《青藏高原地图集》中都包括相当数量的分区普通地理图。而省、市、自治区地图集中各地、县普通地理图更是图集的重要组成部分。这些地图集中的普通地理图内容翔实，现势性强，水系、居民地、道路、行政界线都表示得比较详细，地形表示略为概括。但都能满足地图使用者了解区域概貌和出差、旅行查询检索的需要。