峰顶形似猫头，故名。海拔2142米，相对高差1862米。为广西第一高峰和南岭最高峰，是广西东北部的天然绿色屏障。山体呈东北—西南走向，长60千米，宽10～15千米，地跨北纬25°48′～25°58′、东经110°20′～110°35′。由加里东期古老花岗岩和花岗片麻岩组成。由于断陷作用和风化、侵蚀强烈，形成山高谷深的险峻山势。河流多沿断裂发育，漓江、资水、寻江均发源于此。林木茂密，高等植物有150多科380多属900多种，其中多中国特有珍贵品种，如生长于海拔1600～1900米的铁杉和其附近花坪的“活化石”银杉同为冰后期孑遗的裸子植物，现仅存1500多株。海拔1500米左右有多种稀有品种的杜鹃花；海拔1100～1700米有大批箭竹资源，靠近山顶处多矮曲林，沟谷植物属亚热带常绿阔叶林。动物种类达22目46科112种，有毛冠鹿等国家重点保护野生动物。在5.3万多公顷林区中有1.5万多公顷被辟为国家级自然保护区，是广西最大的自然保护区。猫儿山地势高，相对高差大，地形复杂，气候、生物、土壤等垂直差异明显。以东南坡为例，从山脚到山顶依次为：①中亚热带季风湿润气候，植被为山地常绿阔叶林和常绿针叶林，土壤为山地红壤、黄红壤。②中亚热带季风常湿润气候，植被以常绿阔叶林为主，土壤为山地黄壤。③中亚热带季风常潮湿气候，植被以常绿阔叶落叶混交林为主，有针叶成分，土壤为山地漂白黄壤。④北亚热带季风常潮湿气候，植被以常绿阔叶林为主，有针叶、落叶成分及山顶灌丛矮曲林，土壤为山地准黄壤。

猫儿山云海