该属由C.莱瓦迪蒂等于1925年建立。其模式种念珠状链杆菌（Streptobacillus moniliformis）是鼠咬热和流行性关节红斑的病原菌。念珠状链杆菌对人和实验小鼠等温血类动物有极强的致病性，高达10%的被鼠咬伤的人可发生鼠咬热，主要发生于贫困区居民、无家可归者和生物医学实验室工作人员。其他啮齿类动物也可能携带和传播这种病原菌。部分发达国家已将该菌的感染列为新发感染性疾病的范畴。直到2014年，该属的其他种才被发现。截至2021年7月底，该属包含5个合格发表的种，均分离自人和动物样本，且具有致病性。

链杆菌属的特性经T.艾森伯格等两次修改（2014、2015）。该属为化能异养型的革兰氏阴性菌；细胞为杆状，末端钝圆或稍尖；有些呈多形态的杆状，包括球杆状和丝状等；细胞以单个或形成长链状形式排列。不运动，不产芽孢。链杆菌中大多数适宜生长在含5%～10%二氧化碳的有氧环境，只有极少数能在厌氧条件下微弱生长。这类细菌的生长需要血液、血清或腹水；能在血平板上生长，在巧克力琼脂平板上微弱生长，但不能在马康基氏琼脂平板上生长。适宜生长温度为35～37℃；绝大多数菌株无溶血能力，少数具有α-溶血性；绝大部分菌株能产酯酶（C₄），类脂酯酶（C₈）和萘酚-AS-BI-磷酸水解酶。不产细胞色素氧化酶和过氧化氢酶；不产吲哚，无硝酸盐还原能力。对复方新诺明（32微克/毫升）具有抗性。主要脂肪酸组分为软脂酸（C_16∶0）、硬脂酸（C_18∶ 0）和十八碳-ω9-烯酸（C_18∶1ω9c）。全基因组DNA G+C含量为24.0～28.9 mol%。